En tant que rédaction de Damkunst, nous avons le plaisir de partager avec vous de belles histoires, des analyses et des performances. Cependant, il arrive aussi que nous devions marquer un temps d’arrêt pour des moments plus tristes, comme la disparition soudaine du grand maître sénégalais Ndiaga Samb. Heureusement, pour rédiger cet hommage, nous avons pu compter sur le soutien de deux grandes figures africaines du jeu de dames : Bassirou Ba et Jean-Marc Ndjofang. Chacun a apporté sa contribution : l’un décrit les circonstances du décès de Samb, tandis que l’autre revient brièvement sur la carrière remarquable de Ndiaga Samb. Car Ndiaga Samb était une figure marquante dans le monde du jeu de dames, que l’on ne peut pas laisser passer comme une simple note de bas de page d’un livre quelconque. Depuis sa première apparition connue à l'étranger (Brunssum 1991) jusqu’à sa dernière participation (Championnat d'Afrique 2024), il a toujours su obtenir des résultats remarquables. Il s’est qualifié pour le prochain Championnat du Monde sur le sol africain, mais il manquera à ce rendez-vous...

Ndiaga Samb n’est plus!
Auteur: Bassirou Ba

Le plus célèbre, voire le plus talentueux, des Grands Maîtres Internationaux (GMI) de toute l’histoire du jeu de dames sénégalais a rendu l’âme de façon brusque alors qu’on était en pleine cérémonie d’allocutions et de récompenses du 1er Tournoi d’élite parrainé par l’expert-comptable Mamadou Tamsir Barry, le mercredi 19 février. C’était dans les locaux de la mairie de Pikine-Nord, sis juste à proximité de l’hôpital Domingue où le décès du damiste rufisquois a été officialisé quelques instants seulement après s’être affaissé à même le sol au cours de ladite cérémonie. C’était bizarre et quelque part même prémonitoire. On aurait même pu invoquer l’image d’un grand religieux de la chrétienté sur le Mont des Oliviers. On n’a jamais vu, de mémoire de férus de jeu de dames, Ndiaga Samb dans une posture pareille. C’est-à-dire aussi expressif et à la limite, aussi «bavard». En effet, lors des interviews d’après la dernière ronde du Tournoi d’élite où il avait fini 3ème derrière le lauréat Ibrahima Gaye et son dauphin Demba Coly Thiam de Saint-Louis, comme au cours de la cérémonie d’allocutions et de récompenses, Ndiaga Samb s’est livré à des propos qui rassemblent, fédèrent et surtout de remerciements pour le promoteur Tamsir Barry sans oublier des témoignages aux allures d’adieux à un milieu qui a toujours été le sien. Ses propos conclus, Ndiaga Samb est allé se rasseoir à la première rangée qui faisait face au présidium et où justement avait pris place l’ensemble des huit joueurs concernés par ce 1er tournoi d’élite de jeu de dames fortement primé par le Sieur Barry. Mais tout d’un coup, alors que les discours se poursuivaient en attendant la remise des différentes enveloppes aux lauréats, Ndiaga Samb tombe de son fauteuil et c’était pour ne plus se relever. Malgré les premiers gestes déployés pour essayer de réanimer le GMI rufisquois, on n’a eu le moindre signe d’une personne encore en vie. C’est alors que le corps inerte de Ndiaga Samb a été transporté à bord de la voiture de Tamsir Barry auprès du centre médical le plus proche, en l’occurrence, l’hôpital Dominique Mendy à côté de la mairie de Pikine-Nord où, justement, a eu lieu le triste événement quelques instants plus tôt. C’est dans cette structure de santé que le décès de la légende sénégalaise a été rendu officiel par l’un des médecins en faction. Ndiaga Samb quitte ainsi à jamais le monde du jeu de dames sénégalais qu’il a toujours servi et aimé, à l’âge de 60 ans. La levée du corps et l’enterrement sont prévus au cimetière du quartier de Dangou, à Rufisque, la ville natale du défunt.

GMI Ndiaga Samb: Un Géant du Jeu de Dames Sénégalais et Africain
Auteur: Jean-Marc Ndjofang

La communauté du jeu de dames sénégalaise, africaine et mondiale est en deuil après le départ d’un de ses plus illustres champions, Ndiaga Samb. Son décès, survenu en pleine célébration sportive, symbolise une vie entièrement dévouée à son art, jusqu’à la dernière minute. Son héritage, gravé dans l’histoire du jeu de dames, restera une source d’inspiration pour les générations futures. Ndiaga Samb était bien plus qu’un joueur : il était un monument. Ses réalisations témoignent d’une carrière brillante et d’une constance rare : 7 fois champion du Sénégal, affirmant sa domination nationale. Champion d’Afrique individuel (2016) et vice-champion à trois reprises (1992, 2006, 2018), sans oublier ses multiples podiums (3ᵉ place en 2003, 2009, 4ᵉ en 2012, etc.). Vice-champion du monde par équipe à deux reprises (Italie 2006, Turquie 2022 en blitz et rapide). 5ᵉ au championnat du monde individuel à Amsterdam en 2005, un exploit pour un joueur africain. Ndiaga Samb a porté haut les couleurs du Sénégal et de l’Afrique sur l’échiquier international. Son engagement a contribué à hisser le jeu de dames africain au plus haut niveau, brisant les barrières et inspirant des milliers de jeunes. Sa présence dans les tournois, toujours humble et déterminée, incarnait l’esprit sportif dans ce qu’il a de plus noble. Parti lors d’une cérémonie de clôture, entouré de sa famille sportive, son départ rappelle qu’il a vécu comme un vrai passionné : le damier au cœur, jusqu’au bout. Les damistes du Sénégal, d’Afrique et du monde partagent cette douleur, mais aussi la fierté d’avoir connu un tel champion. Que son âme repose en paix L’Afrique n’oubliera jamais son engagement, sa persévérance et sa grâce. Ndiaga Samb restera à jamais un phare pour tous ceux qui croient en la puissance du jeu comme vecteur d’excellence et d’unité. Les pions peuvent quitter l’échiquier, mais les légendes demeurent.

Rétrospective en fragments et parties
Auteurs : Ben Provoost et Ronald Schalley

Ndiaga Samb a laissé au monde du jeu de dames de magnifiques parties. Nous en avons sélectionné une petite série, en nous concentrant sur des parties – souvent des fragments – contre de forts joueurs, principalement après 1998. Ce choix s'explique par une interview accordée par Samb à la revue Dammen (numéro 131/132). Cet entretien était en effet accompagné d’une sélection approfondie de ses plus belles et impressionnantes performances jusqu’à cette date. Ne voyant aucune raison de répéter cette sélection, nous y renvoyons donc en toute confiance. Pour certaines autres parties et fragments, nous fournissons ici une brève explication de notre choix. Le fragment entre Samb et Bassirou Ba a été retenu car ces deux joueurs étaient depuis longtemps les principaux rivaux dans leur pays. La combinaison réalisée par Samb contre Tom Swelsen a été sélectionnée en raison de sa grande beauté. Le fragment Minkina–Prosman 1992 peut sembler incongru dans cette sélection, mais quiconque le rejouera comprendra ce choix. Deux parties sont analysées dans leur intégralité : les duels de Samb contre Schwarzman (2005) et Ano Adonis (2016). Ces parties ont été choisies car elles ont largement contribué à sa cinquième place au Championnat du Monde et à sa victoire au Championnat d’Afrique.

Sélection

Samb–Schwarzman, Diouf Memorial 1991 (ci-dessous)
Minkina–Prosman, Brunssum 1992
Samb–Ba, La Haye 1998
Valneris–Samb, Championnat du Monde partie rapide 1999
Samb–Kouassi, Zeeland Open 2000
Samb–Krajenbrink, Nimègue 2001
Weytsman–Samb, Championnat du Monde 2003
Samb–Georgiev, Delft Kennisstad Top 2004
Samb–H. Jansen, Tournoi de Bijlmer 2004
Samb–Georgiev, Delft Kennisstad Top 2005
Samb–Schwarzman, Championnat du Monde 2005
Valneris–Samb, Seaports Masters 2010
Seck–Samb, Championnat du Sénégal 2011
Samb–Ano Adonis, Championnat d’Afrique 2016
T. Swelsen–Samb, Heerhugowaard Open 2018