Lange tijd waren de plannen er al wel, maar sinds kort is het bevestigd: van 5 t/m 23 juni wordt het wereldkampioenschap gehouden in Yaoundé, de hoofdstad van Kameroen. Na Curaçao in 2023 is dit wederom een WK buiten Europa – dat maakt alles onvoorspelbaarder, maar wel interessanter. Eerdere WK’s in Afrika leverden wel altijd een Europese winnaar op: Gantwarg in Bamako (1980) en Dakar (1984), Tsjizjov in Abidjan (1996) en Georgiev in Yamoussoukro (2017). De nieuwe Afrikaans kampioen Itoua Tardorel uit Congo-Brazzaville heeft al aangekondigd voor de titel te gaan – de Ivoriaanse ster Atse en thuisspeler Ndjofang zullen zich ook van hun beste kant laten zien. Voor de Kameroense bond is het hoe dan ook een mooie kans zich te laten zien, voor de werelddambond is het vooral zaak om na de matige organisatie in Curaçao goed voor de dag te komen.
Aan de liefde en passie voor het spel zal het niet liggen: dammen in Kameroen is zoals in zoveel voormalig Franse kolonies een populair spel dat veelal op straat met veel emotie en bombarie gespeeld wordt. Bij een eerder toernooi in 2015 ging het Nederlandse team langs een aantal damclubs om het op te nemen tegen de lokale damhoofden; het valt voor de grootmeesters lang niet mee zich staande te houden tegen de zetten die met snelheid en flair worden afgevuurd, aangemoedigd door omstanders. Het is dan ook maar de vraag of het in de WK-speelzaal stil zal blijven.
In vier groepen van 12 plaatsen de beste drie zich voor de finale. Over de deelnemerslijst is al veel te doen geweest: het blijkt niet eenvoudig 48 spelers in Kameroen te krijgen. De meest prominente afzeggingen komen van Alexander Shvartsman en Artem Ivanov; nog steeds verandert de deelnemerslijst van dag tot dag: pas aan de vooravond van het toernooi zal echt duidelijk zijn wie er meedoet. Wereldkampioen Jan Groenendijk zal behalve uit eigen land vooral van Anikeev en Valneris concurrentie krijgen – en vergeet de Afrikanen niet!
Kameroen mag als gastland een hele sloot spelers afvaardigen. Om tot een selectie te komen, is er in maart een soort kwalificatietoernooi gespeeld, al is niet duidelijk wat de uitslag daarvan precies betekent. Alain Fezeu kwam als winnaar uit de hoek, voor Boris Kamdem en Gerard Ngankou.