Donderdag zijn in Wageningen de twee WK-matches begonnen: Jan Groenendijk (26) neemt het op tegen wereldkampioen Joeri Anikejev (41) en Darja Tkatsjenko (41) jaagt op de wereldtitel vrouwen van Viktoria Motritsjko (35). Ze spelen twaalf klassieke partijen en een eventuele barrage met versneld tempo bij gelijke stand of slechts een overwinning. Het speelschema is slopend zonder rustdagen – men wijkt ook niet voor Kerst – met een eventuele barragedag op 31 december die in het meest extreme geval doorgaat in 2025!
De vrouwenmatch zal elke dag interessant zijn met een strategisch superieure Motritsjko tegenover het tactisch vernuft van Tkatsjenko. Bij Groenendijk-Anikejev zal de spanning voornamelijk onderhuids zijn – de speelstijl van Anikejev is dermate solide dat hij bijna nooit verliest. Maar als iemand hem kan breken is het wel Groenendijk, die de afgelopen jaren alles – behalve het WK – heeft gewonnen en wiens rating haast Magnus-Carlsenachtige proporties aanneemt. De strijd heeft dan ook veel weg van an unstoppable force (Groenendijk) meets an immovable object (Anikejev) – ook hier zal de mentale gesteldheid van beide spelers bepalen wanneer de impasse breekt. Winst voor Anikejev zal diens status als wereldtopper verstevigen, terwijl winst voor Groenendijk de kroon op zijn carrière zal zijn – zal het na tweede plaatsen in 2015 (en een verloren match in 2016) en 2023 dan eindelijk lukken?
Intussen is er op het Afrikaanse continent een nieuwe kampioen opgestaan die zich in 2025 om de strijd om de wereldtitel mag gaan gaan mengen. Voor bekende namen als Joël Atse en Jean Marc Ndjofang ging Tardorel Itoua uit Congo-Brazzaville er met de Afrikaanse titel vandoor. Itoua, die met 27 jaar nog relatief jong is, speelt snel met een voorliefde voor klassiek spel en bleef als enige ongeslagen. Uit de voorronde nam hij twee overwinningen mee, wat hem vleugels gaf – het WK volgend jaar wordt met hetzelfde systeem gespeeld, dus ook daar is hij een gevaarlijke klant.
