Stel je voor: een zaaltje in Hoogeveen, waar 16 dammers uit het noorden een hele zaterdag zitten te dammen. Het zijn bekenden van elkaar, soms zelfs clubgenoten. Ze hebben al vaak tegen elkaar gespeeld en de onderlinge verhoudingen zijn bekend. En toch… is er iets dat anders is: een vleugje extra ambitie, een serieuzere sfeer, spanning, vermoeidheid, fouten, teleurstelling en opluchting!
Welkom bij de Halve Finale, de kwalificatie voor het NK: het toernooi waar ambitieuze jeugd een gooi doet naar het hoogste dampodium, waar doorgewinterde NK-finalisten hun vaste plekje weer willen veroveren en waar liefhebbers en avonturiers een gokje wagen om hun damcarrière meer kleur te geven. Vier groepen bestaan elk uit acht spelers die verdeeld over vier zaterdagen een rondtoernooi spelen - slechts de eerste twee gaan naar het NK.
In poule C is Groninger grootmeester Martin Dolfing groepshoofd, die wordt uitgedaagd door kersvers wereldkampioen vrouwen Darja Tkatsjenko en supertalent Matheo Boxum. De jonge Roland Kreeft en Nick Waterink mogen bewijzen dat hun NK-deelname vorig jaar geen toeval was. Erik ten Hagen, Cees Strooper en Rene Wijpkema maken de groep compleet; zij kunnen vrijuit spelen, maar dat maakt ze juist gevaarlijk.
Poule D wordt ook in Hoogeveen gespeeld en bevat drie lokale favorieten: Rick Hakvoort (NK 2022), Klaas Leijenaar en Lisa Scholtens. Talent Simon Harmsma is groepshoofd, maar met Bart Terwel (NK 2020) en Machiel Weistra (NK 2022) is er geduchte concurrentie. Floris Tol en Danny Staal van Het Noorden mogen er lekker tussendoor fietsen – als ze niet mee kunnen doen om de knikkers is er altijd nog de onderlinge strijd als clubgenoten.
Boxum won in de ochtend van Kreeft en trok in de middag weer vol passie ten aanval – Waterink had een goede remise tegen Dolfing in de tas en trad hem met open vizier tegemoet. In deze positie kan het nog alle kanten op.