Het Nederlands Kampioenschap is een van de mooiste toernooien op de damkalender. De lijst van kampioenen bevat vele belangrijke namen uit de damgeschiedenis met prestaties die soms legendarisch zijn (Keller dertien keer kampioen! Thijssen vijfmaal op rij!). Met zijn vierde titel op rij komt Jan Groenendijk ook in dit lijstje - met bovendien kans om hoger op dit lijstje te komen.
Ik speel zelf vanaf 2013 mee aan het NK, maar heb ook de jaren daarvoor vrij bewust meegemaakt. Ik kan zeggen dat de bezetting van het toernooi sommige jaren beter is dan anders. De laatste paar jaar kunnen we weer spreken van een absoluut toptoernooi, met dit jaar als hoogtepunt door de - incidentele - deelname van Alexander Schwarzman. Doordat de topspelers van Nederland automatisch ook topspelers in de wereld zijn, zou het toernooi wereldwijde aandacht verdienen (al weet ik niet in hoeverre het NK in het buitenland gevolgd wordt).
Verschillende jaren van NK's blijven me bij door bepaalde memorabele partijen tussen grootmeesters die blijven hangen. En dat zijn er best een aantal: Baliakin-Boomstra 2010, 2011 én 2013 (als revanche voor Boomstra's bliksemwinst in 2009), Baliakin-Meurs 2013 en mijn nederlagen tegen Groenendijk in 2019 en 2022, alsmede mijn nederlaag tegen Jitse Slump vorig jaar, die ik eerder voor Damkunst analyseerde. (Nu ik dit lijstje zo opschrijf, zie ik dat het vooral partijen van Boomstra en mij bevat; het is dus waarschijnlijk wel subjectief, maar ik blijf erbij dat dit stuk voor stuk belangrijke partijen waren, op speltechnisch en sportief vlak).
De stand van zaken bij aanvang van deze partij: er zijn zeven rondes gespeeld, Groenendijk staat op 1 met +4 gevolgd door Slump, Schwarzman en Baliakin op +3 en daar achter Van IJzendoorn met +2. Beide spelers zitten goed in het toernooi, Groenendijk staat er riant voor en Van IJzendoorn moet nog wat goedmaken om op het podium te belanden. Opmerkelijk is dat Groenendijk een ronde hiervoor een enorme kans tegen Kreeft liet liggen om op +5 te komen. Groenendijk en Van IJzendoorn kennen elkaar al van jongs af aan, hebben samen de wereldtop bestormd en menig sappig onderling duel uitgevochten met wisselende uitslagen. Deze partij vormt een prachtig nieuw hoofdstuk, zowel in de NK-historie als in de onderlinge strijd!
Overigens heb ik deze partij besproken in twee rubrieken in Dagblad van het Noorden/Leeuwarder Courant op 7 en 14 oktober - voor Damkunst kan ik gelukkig wat dieper de varianten induiken!
